O fóssil do Meilifeilong youhao foi encontrado no nordeste da China e pertence ao grupo Chaoyangopteridade. Assim como outros membros do grupo, essa espécie não tinha dentes e sua envergadura ultrapassava dois metros. Em nota, o pesquisador Xiaolin Wang, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, que coordenou o estudo, expressou sua satisfação com a parceria: “Foram 20 anos de uma parceria muito frutífera e produtiva. Estamos muito felizes em trabalhar em colaboração, o que muito contribuiu para o avanço da paleontologia, especialmente, dos pterossauros, os primeiros vertebrados a desenvolverem a capacidade de voar”.
Além disso, o nome da nova espécie – Meilifeilong, que significa “lindo dragão voador”, e youhao, que significa “amizade” – representa a amizade construída ao longo dessas duas décadas de parceria entre os pesquisadores chineses e brasileiros. O professor Alexander Keller, paleontólogo e diretor do Museu Nacional/UFRJ, que coordenou a participação dos brasileiros na pesquisa, destacou a importância da descoberta: “É importante saber que estamos falando de um grupo raro de pterossauros, que tem o Meilifeiling youhao como o membro mais completo. Ele apresenta uma crista craniana acima da enorme janela nasoantorbital com uma extensão suave”.
A colaboração entre pesquisadores brasileiros e chineses na paleontologia é considerada um marco, com dezenas de trabalhos produzidos ao longo de duas décadas e resultando em publicações nas principais revistas científicas do mundo, como Science e Nature. Diógenes de Almeida Campos, que iniciou a colaboração com o professor Alexander Kellner, ressaltou a importância da parceria: “Trabalhar com colegas da China tem sido uma forma importante de promover a internacionalização da ciência”.
Portanto, a descoberta desta nova espécie de pterossauro representa não apenas um avanço na paleontologia, mas também um marco na colaboração científica sino-brasileira. O trabalho realizado por pesquisadores de renomadas instituições representa um importante passo no entendimento da evolução desses fascinantes animais pré-históricos.
